Kars Veling studeerde wiskunde en filosofie in Groningen en vervulde diverse functies in het Onderwijs. Zo was Kars Veling leraar wiskunde in het VO, docent filosofie in het WO, directielid van een HBO-instelling en was van 2003 tot 2011 directeur van de Johan de Witt Scholengroep in Den Haag. Tevens was Kars Veling lid van de Eerste Kamer en lijsttrekker voor de Tweede Kamer (ChristenUnie). Sinds 1 april van dit jaar is hij directeur van het Huis voor Democratie en Rechtsstaat, het nieuwe Nederlandse centrum voor de promotie van de democratische rechtsstaat, met o.a. scholierenprogramma’s in de Haagse Tribune en de scholierenverkiezingen. Op 14 april jl. verzorgde Kars Veling het openingswoord voor de finale van het Stedelijk Debat VMBO.

U heeft jarenlang diverse functies uitgeoefend in het onderwijs en u bent tevens zeer actief geweest in de politiek. Twee verschillende passies of hangt het één samen met het ander, volgens u?

"Die passies hangen wel degelijk samen. Een school helpt jonge mensen hun weg te vinden in de samenleving, ook in de democratie. Het Huis waarvan ik nu directeur ben, ontvangt jaarlijks zo´n 100.000 scholieren."

Van leraar tot directielid van een Hbo-instelling tot directeur van een scholengemeenschap. Welke thema’s in het onderwijs gingen u het meest aan het hart en hoe zette u zich hier voor in?

"Als filosoof vind ik dat mensen moeten leren nadenken. Nieuwsgierig zijn, nieuwe werelden verkennen, eigen opvattingen vergelijken met die van anderen, dat is eindeloos boeiend."

Ook was u elf jaar lid van de Eerste Kamer en lijsttrekker voor de ChristenUnie voor de Tweede Kamer. Welke thema’s hebben de meeste indruk op u gemaakt en op welke manier heeft u zich voor deze thema’s ‘hard’ gemaakt?

"Ik weet nog dat ik als lijsttrekker heb gepleit voor een verkiezingsleus: ‘Doe normaal!’. De partij vond dat niet zo’n goed idee. Maar ik bedoelde daarmee dat we in de samenleving aan elkaar moeten denken en niet alleen maar voor onszelf moeten gaan."

U bent afgestudeerd in de filosofie en wiskunde. Zijn deze studies ook van waarde geweest voor uw politieke carrière? Zo ja, op welke manier?

"Overzicht houden en vragen naar achtergronden, dat heb ik geleerd."

Sinds 1 april jl. bent u directeur van het Huis voor Democratie en Rechtstaat. Wat doet deze organisatie en welke doelstellingen streeft het na?

"Het Huis is het Nederlandse centrum voor de promotie van de democratische rechtsstaat. We laten scholieren kennismaken met de democratie, maar we maken ook de stemwijzer en we organiseren scholierenverkiezingen."

Vindt u dat jongeren nog steeds een te lage betrokkenheid hebben bij politiek? Waarom is betrokkenheid volgens u zo belangrijk?

"Iedereen moet meedoen. Dat is voor de mensen goed, en voor de samenleving is het echt belangrijk. Kijk maar naar al die landen waar geen democratie is."

Wat betekent democratie voor u persoonlijk?

"Invloed hebben op het bestuur, dus betrokken zijn bij het publieke belang, d.w.z. op wat we gezamenlijk willen."

Het Huis voor de Democratie organiseert ook debatten over alle mogelijke thema’s. Met welk doel worden deze debatten georganiseerd?

"Debatteren is een manier om de gedachten te scherpen en tot betere ideeën te komen."

Voorwaarden van een goed debat, volgens u:

"Goed formuleren, luisteren en tot je laten doordringen wat de ander zegt."

Wat betekenen 4 en 5 mei voor uw organisatie en voor u persoonlijk?

"De vrijheid die we nu hebben, danken we aan veel mensen die hun leven lieten. Het is heel goed om daarbij te blijven stilstaan. En dan vervolgens vieren dat we samen vrij zijn, dat is heel goed."

Door: Cilla Smits
April 2011